10月に発表されるノーベル賞に先立ってイグ・ノーベル賞が発表されました。
2026年の日本人の受賞者は旭川医科大学の故・海野徳二元教授です。故・海野徳二元教授は鼻をかむときの動作について科学的な検証を行い、正しい鼻のかみ方を導き出しました。
イグ・ノーベル賞といえば、「バナナの皮で本当に滑るのか？」「猫は液体なのか？」といった、一見ふざけているような研究に贈られる賞のイメージがあるのではないでしょうか。
しかし、この賞は単なる遊びではありません。実は、私たちの生活や科学に大きなヒントを与えているのです。
この記事では、イグ・ノーベル賞についてノーベル賞との違いを踏まえながら解説します。そして、実際に社会で役立った研究例も紹介していきます。
2026年のイグ・ノーベル賞で、日本人のイグ・ノーベル賞受賞は20年連続になったなも。
イグ・ノーベル賞とは？
イグ・ノーベル賞は、1991年に創設されたユニークな賞で、「人々を笑わせ、そして考えさせる研究」に対して贈られます。
名前は「ノーベル賞（Nobel）」に、英語の否定の意味を持つ「Ig」をつけた言葉遊びです。また、英語の「ignoble（くだらない・不名誉な）」にもかけられています。
この賞の目的は、難しく思われがちな科学を、「面白さ」を入口に多くの人に伝えることです。難しい研究であっても、「面白い！→なんで？→なるほど！」と、多くの人が興味を持つきっかけになります。
参考資料：日本科学未来館 科学コミュニケーターブログ、Improbable Research
イグ・ノーベル賞とノーベル賞の違い
イグ・ノーベル賞は「人々を笑わせ、そして考えさせる研究」に贈られるのに対し、ノーベル賞は「人類に最大の貢献をした人」に贈られます。
イグ・ノーベル賞は発想の面白さと考えさせる要素が重要ですが、ノーベル賞は成果の大きさと社会的影響が重要になります。
ほかにも以下のような違いがあります。
| 比較項目 | イグ・ノーベル賞 | ノーベル賞 |
|---|---|---|
| 創設年 | 1991年 | 1901年 |
| 目的 | 人々を笑わせ、考えさせる研究を評価 | 人類に最大の貢献をした功績を評価 |
| 性格 | ユーモア・発想重視 | 権威・実績重視 |
| 評価基準 | 面白さ＋気づき・独創性 | 社会的影響・科学的価値 |
| 研究内容 | 一見くだらないが深い研究 | 厳選された重要な研究 |
| 分野 | 毎年変動（心理学・公衆衛生なども含む） | 物理・化学・医学・文学・平和・経済 |
| 賞金 | なし（ユーモラスな賞品） | あり（賞金・メダル・賞状） |
| 受賞条件 | 生死問わず受賞可能 | 原則、生存者のみ |
| 応募方法 | 自薦・他薦どちらも可 | 他薦のみ |
| 授賞式 | ユーモラス | 厳粛で格式高い式典 |
イグ・ノーベル賞の授賞式にも面白さがあるよ。
テーマに合わせたユニークな手作りのトロフィーや超短時間の研究紹介やレクチャーも見てみてね。
参考資料：日本科学未来館 科学コミュニケーターブログ、文部科学省、Scholar Compass
イグ・ノーベル賞を受賞した研究の実用例
ここからは、イグ・ノーベル賞を受賞した研究が実用化されている例を紹介していきます。イグ・ノーベル賞の研究は「面白いだけ」と思われがちですが、実は社会に応用されています。
①ワサビ火災警報装置の研究
2011年にイグ・ノーベル賞を受賞したのは「ワサビ火災警報装置の研究」です。この研究では、「火災など緊急時に眠っている人を起こすのに適切な空気中のわさびの濃度の発見と、これを利用したわさび警報装置の開発」が授賞対象となりました。
この研究は、特に聴覚障害のある人の避難対策として注目されました。聴覚に問題がある場合、緊急時に警報音が鳴っても気がつくことができず、避難が遅れる可能性があります。しかし、嗅覚を利用することで、聴覚に問題がない人と同じタイミングで危険を知り、避難することができるようになります。
「わさびの匂い」と「救命」…この二つがつながったなんてすごい！
参考資料：日本経済新聞
②腸から酸素を取り込む研究
2024年にイグ・ノーベル賞を受賞したのは「腸から酸素を取り込む研究」です。この研究では、「多くのほ乳類にお尻から呼吸する能力があることを発見した」と評価されました。
この研究は、呼吸不全患者の治療法の開発につながることが期待されています。また、人工呼吸器などの機械に代わる治療方法としても確立される可能性もあるようです。
③粘菌が最短ルートを見つける研究
2008年と2010年の2度イグ・ノーベル賞を受賞したのは「粘菌が最短ルートを見つける研究」です。
一度目は「神経系を持たない単純な生物である粘菌が迷路問題を解くことを確かめた研究」が授賞対象になりました。二度目は「人間が鉄道網など都市のインフラ整備を行う際、粘菌の知恵を役立てる」とした内容が評価されました。
この研究は、単細胞生物の粘菌が迷路の最短ルートを見つけるという研究です。粘菌が最短ルートを見つけた成果をコンピュータシミュレーションに応用することで交通網やネットワーク設計の参考になっています。また、AI研究にも役立っているようです。
菌とAI…関係があるなんて考えたことなかったなも。
参考資料：ヘルシスト、Science Portal、日本経済新聞
④牛にシマウマ模様を描く研究
2025年にイグ・ノーベル賞を受賞したのは「牛にシマウマ模様を描く研究」です。「ウシをシマウマのような白黒模様にすると、吸血昆虫（アブやハエなど）が寄り付きにくくなることを証明した」ことが受賞理由になりました。
この研究結果は、農業の害虫対策として実用化が期待されており、コストの低い対策として注目されています。
参考資料：時事ドットコムニュース
まとめ
ノーベル賞は「人類への大きな貢献」を評価する賞ですが、イグ・ノーベル賞は「笑いと学び」を両立した科学賞です。一見くだらない研究でも、社会に役立つ可能性があります。ただ面白いだけではなく、とてもまじめな研究なのです。
どちらの研究も、身近なことに「なぜ？」と疑問に思うことが大切です。研究という大きなことではなくても、身近な疑問を調べてみると意外な発見があるかもしれません。
合わせて
「粘菌が最短ルートを見つける研究」の成果が活用されているAI。AIといえばChatGPTを思い浮かべる方もいるのではないでしょうか。
ChatGPTに新モデルが登場するようです。
詳しくは以下の記事を参考にしてください。
